Die Vorhersagen des Ray Kurzweil (2024 Edition)

Wenn man sich damit beschäftigt, welche technischen Entwicklungen wir in den nächsten zehn bis dreißig Jahren sehen werden und was vielleicht für das eigene Leben, die Karriere, Investitionsentscheidungen oder neue Start-up Ideen relevant sein könnte, kommt man an Ray Kurzweil und seinen Büchern nicht vorbei. In seinem neuesten Buch “The Singularity is Nearer” beschreibt er unter anderem, wie KI und Nanotechnologie uns zu dem Zeitpunkt bringen, an dem wir die “Longevity Escape Velocity” (LEV) erreichen. Die LEV ist dann erreicht, wenn technologischer-medizinischer Fortschritt jedes Jahr mehr als ein Jahr an Lebenserwartung ermöglicht - mit jedem Jahr das vergeht, gewinnt der durchschnittliche Mensch also ein oder sogar mehr als ein Jahr hinzu und kann so theoretisch ewig leben.

Auch wenn sich das verrückt anhört und meine persönliche Meinung ist, dass Ray Kurzweil sehr optimistisch in die Zukunft blickt, ist es schon interessant zu verstehen, auf welcher Basis er seine Vorhersagen trifft und wie seine vorhergesehenen technischen Entwicklungen miteinander zusammenhängen. 

Nach der Lektüre des Buches habe ich versucht, die Vorhersagen zu kategorisieren und in Abhängigkeit zueinander zu setzen. Ich habe die Vorhersagen in zwei Schienen kategorisiert:

1. Vorhersagen zu Gesellschaft, Energie und der Zukunft der Fertigung
2. Vorhersagen zur Lebensverlängerung

Aber zunächst einmal: Wer ist Ray Kurzweil?

Ray Kurzweil ist nicht nur ein Visionär, sondern einer der bedeutendsten Köpfe auf dem Gebiet der Künstlichen Intelligenz. Der 1948 geborene studierte Informatik am renommierten MIT (Massachusetts Institute of Technology) und gründete nach dem Studium sein erstes Unternehmen. 

Er ist der Entwickler zahlreicher Technologien, darunter das erste OCR-System (Optical Character Recognition) zur Texterkennung sowie der erste Synthesizer, der in der Lage war, Klänge eines echten Instruments nachzubilden. In seiner Laufbahn erhielt er 20 Ehrendoktorwürden und ist Direktor für Ingenieurwesen bei Google, wo er an der Entwicklung fortschrittlicher KI-Systeme arbeitet.

Wofür ist Ray Kurzweil berühmt?

Was Kurzweil wirklich auszeichnet, ist sein Konzept der „Singularität“ - ein zukünftiger Zeitpunkt, an dem die künstliche Intelligenz (KI) die menschliche Intelligenz übertreffen und eine noch nie dagewesene Beschleunigung des technologischen Wachstums verursachen wird.

Der Begriff „Singularität“ stammt aus der Physik, wo er einen Punkt beschreibt, über den hinaus wir keine Ereignisse vorhersagen können. Nach Kurzweils Ansicht wird die technologische Singularität eintreten, wenn die künstliche Intelligenz ein übermenschliches Niveau erreicht und alles von der Medizin über die Wissenschaft bis hin zur Kunst und menschlichen Wahrnehmung umgestaltet. Es ist eine Zukunft, in der Technologie und Biologie verschmelzen und die Menschheit die Kontrolle über ihre eigene Entwicklung übernimmt.

Was hat Ray Kurzweil vorhergesagt?

Kurzweil hat im Laufe der Jahre eine Vielzahl von Vorhersagen gemacht, von denen etliche eingetreten sind. In seinem 1999 erschienenen Buch The Age of Spiritual Machines sagte Kurzweil beispielsweise voraus, dass wir zu Beginn des 21. Jahrhunderts sehen würden:

• Allgegenwärtige, tragbare Computer, die einen ständigen Zugang zu Informationen bieten - im Wesentlichen die Vorhersage des Aufstiegs von Smartphones und mobilem Internet.
• KI-Systeme, die in der Lage sind, Krankheiten besser zu diagnostizieren als menschliche Ärzte - eine Vision, die nun mit KI-gestützten Diagnosetools Wirklichkeit wird.
• Die virtuelle Realität wird Teil unseres täglichen Lebens und ebnet den Weg für immersive Umgebungen wie das heutige Metaverse.

In seinem bahnbrechenden Werk The Singularity is Near (Die Singularität ist nah) aus dem Jahr 2005 ging Kurzweil mit seinen Vorhersagen sogar noch weiter und prophezeite

• Die Fähigkeit, das menschliche Bewusstsein in digitaler Form zu sichern und zu übertragen
• den exponentiellen Aufstieg der Nanotechnologie
• Die Verschmelzung menschlicher Gehirne mit KI

Kurzweils Fähigkeit, Trends in den Bereichen KI, Biotechnologie und Computertechnik vorherzusehen, hat ihm den Ruf eines der präzisesten und aufschlussreichsten Futuristen unserer Zeit eingebracht. Seine Vorhersagen beruhen auf einem tiefgreifenden Verständnis des exponentiellen Wachstums der Technologie, das er als treibende Kraft hinter vielen der auf uns zukommenden transformativen Veränderungen sieht.

Mit seinem neuesten Buch „The Singularity Is Nearer“ aktualisiert Kurzweil diese Vorhersagen und bietet neue Einblicke in die nahe Zukunft.

Vorhersagen zu Gesellschaft, Energie und der Zukunft der Fertigung

Ray Kurzweils Vorhersagen umfassen viele Bereiche, aber ein zentrales Thema ist die Verschmelzung von Mensch und Technik. Hier sind einige seiner wichtigsten Prognosen über den allgemeinen Verlauf des technologischen Fortschritts und seine Auswirkungen auf die Gesellschaft.

Ende der 2020er Jahre: Verschmelzung von virtueller Realität und physischer Realität

Eine von Kurzweils unmittelbareren Vorhersagen ist die Verschmelzung der virtuellen Realität (VR) mit der physischen Welt. Ende der 2020er Jahre werden die Fortschritte in der erweiterten Realität (AR) und der virtuellen Realität zu einer nahtlosen Konvergenz beider Welten führen und das schaffen, was manche das Metaverse nennen. Unser tägliches Leben wird tief in VR integriert sein und Arbeit, Geselligkeit und Unterhaltung neu gestalten.

Ich hoffe, Ray Kurzweil hat das sperrige Design der meisten AR/VR-Headsets bedacht - meiner Ansicht nach verhindert dies zusammen mit den derzeit noch hohen Kosten eine Massenanwendung. 

Ende der 2020er Jahre: Automatisierte Fertigung und Konstruktion

Kurzweil geht davon aus, dass bis zum Ende dieses Jahrzehnts viele Branchen durch Automatisierung revolutioniert werden. Gebäude werden hauptsächlich von Robotern aus vorgefertigten, 3D-gedruckten Modulen gebaut. Darüber hinaus werden Hardwareprodukte Teil der Informationstechnologie werden, wobei Produkte wie Kleidung und Lebensmittel mit 3D-Druckern hergestellt werden.

Meine Meinung dazu: Ich würde mich riesig freuen, wenn Roboter endlich die nächsten IKEA-Möbel für mich zusammenbauen. Und wenn dann noch ein paar mysteriöse Schrauben übrig sind, gehe ich einfach davon aus, dass die KI einen intelligenteren Weg gefunden hat, sie zusammenzubauen als der Hersteller!

Anfang der 2030er Jahre: Solarenergie und Trinkwasser für alle

Auch die Nachhaltigkeit spielt in Kurzweils Zukunftsvision eine zentrale Rolle. In den 2030er Jahren wird die Solarenergie die globale Energieproduktion dominieren und die traditionellen Energiequellen überflügeln. Sauberes Wasser wird dank der Fortschritte in der Nanotechnologie für alle zugänglich sein. Nanofilter werden eine billige und effiziente Wasserfiltration ermöglichen und damit eine der kritischsten Ressourcenknappheiten der Welt beheben.

Ich frage mich, warum Ray Kurzweil sich nicht vorstellen kann, dass die Kernfusion eine wichtige Rolle bei der Energieerzeugung spielt. Vielleicht ist sogar er dem allgemeinen Witz erlegen, dass, wenn man jemanden fragt, wann wir Fusionsenergie haben werden, die Antwort immer „in 30 Jahren“ lautet.

2030s: Künstlerische und kulturelle Renaissance durch KI und AR

In dem Maße, wie sich KI-Systeme weiterentwickeln und mit der menschlichen Kreativität verschmelzen, prognostiziert Kurzweil eine kulturelle Revolution. In den 2030er Jahren werden wir in der Lage sein, Kunst- und Kulturerlebnisse zu schaffen, die jenseits der Vorstellungskraft des heutigen menschlichen Geistes liegen, dank der Leistungsfähigkeit von AR, KI und neuronalen Verbindungen zur Cloud.

Ich glaube, dass wir in so einer Zukunft auch in der Lage sein werden, unser wissenschaftliches Verständnis der Welt auf tiefgreifende Weise zu erweitern. Nehmen wir zum Beispiel unsere Zeitwahrnehmung: Abgesehen von unseren grundlegenden chronobiologischen Mechanismen, wie dem Melatonin-Cortisol-Zyklus, haben wir keine direkte Möglichkeit, die Zeit zu „spüren“, wie wir den Raum wahrnehmen, wo unsere Augen uns helfen, uns in drei Dimensionen klar zu orientieren. Die Fortschritte in der AR/VR-Technologie und unsere zunehmende Verbindung zu cloudbasierten Systemen könnten uns jedoch neue Werkzeuge an die Hand geben, um die Zeit tiefer wahrzunehmen. Dies könnte uns sogar dabei helfen, die Beziehung zwischen der Zeit und anderen Dimensionen auf eine viel intuitivere, erfahrungsbezogene Weise zu erfassen.

Mitte der 2030er Jahre: Übermenschliche KI

Kurzweil sagt voraus, dass wir bis Mitte der 2030er Jahre eine übermenschliche KI erreichen werden. Diese Intelligenz wird die kognitiven Fähigkeiten des Menschen bei weitem übertreffen und zu einem integralen Bestandteil unseres täglichen Lebens werden, indem sie mit dem Menschen in allen denkbaren Bereichen zusammenarbeitet, von der Technik bis zur Medizin.

Ende der 2030er Jahre: Nanobots, die Gehirne mit der Cloud verbinden

Irgendwann in den 2030er Jahren werden Nanoroboter eine eher zerebrale Funktion übernehmen und unseren Neokortex mit der Cloud verbinden. Dies würde die Kommunikation zwischen biologischen Neuronen und digitalen Neuronen ermöglichen und unsere geistigen Fähigkeiten erweitern.

2040s: Vollautomatische Fertigung mit atomarer Präzision

Kurzweil glaubt, dass die Fertigung in den 2040er Jahren vollständig automatisiert sein wird und durch den Einsatz von Nanotechnologie in der Lage sein wird, Gegenstände mit atomarer Präzision herzustellen. Dies wird die Kosten und den Abfall drastisch reduzieren und eine Ära des grenzenlosen Überflusses einläuten.  Ich habe vor mehr als einem Jahrzehnt Neal Stephensons “Diamond Age” gelesen, und es scheint, dass Ray Kurzweil glaubt, dass Science-Fiction in nicht allzu ferner Zukunft Realität wird. In Diamond Age spielt die Nanotechnologie eine zentrale Rolle, in der Materiecompiler alles aus rohen Atomen zusammensetzen können und so eine Welt von nie dagewesenem Überfluss schaffen (1).

2040s: Die Singularität und hybride Intelligenz

Kurzweil glaubt, dass wir in den 2040er Jahren die technologische Singularität erreichen werden - einen Punkt, an dem menschliche und maschinelle Intelligenz nahtlos miteinander verschmelzen werden. Unser Verstand wird eine Mischung aus biologischen Neuronen und cloudbasierten digitalen Erweiterungen sein, die es uns ermöglichen, in einem heute unvorstellbaren Tempo und Umfang zu denken, zu gestalten und zu rechnen. 

Aber was ist mit der Reise in den Weltraum? Ray Kurzweil geht in seinem Buch nicht auf die Erkundung des Weltraums ein. Ich glaube, dass die Menschheit unweigerlich in den Weltraum vordringen wird - aber wie wird sich die Singularität, diese Mischung aus Intelligenz, anpassen? Was passiert, wenn wir die erdgebundene Cloud hinter uns lassen? Oder werden die Menschen, die sich in den Weltraum wagen, zu „eigenständigen“ Wesen, die vorübergehend von den zentralisierten digitalen Netzen der Erde abgekoppelt sind, oder werden wir dezentralisierte, interplanetarische Lösungen wie IPFS (InterPlanetary File System) entwickeln, um uns in Verbindung zu halten? 

Vorhersagen zur Verlängerung des menschlichen Lebens: Dem Tod von der Schippe springen

Eine von Kurzweils bekanntesten Interessen ist das Verlängern des Lebens, und „The Singularity Is Nearer“ enthält eine Reihe von spannenden Prognosen darüber, wie Wissenschaft und Technologie die menschliche Lebensspanne weit über ihre derzeitigen Grenzen hinaus verlängern werden.

2020s: KI in der Diagnostik: Kurzweils Vorhersage wird schon jetzt zur Realität

Ray Kurzweil sagt für die 2020er Jahre voraus, dass KI-gestützte Werkzeuge die menschlichen Fähigkeiten bei diagnostischen Aufgaben übertreffen werden. KI-Systeme, insbesondere im Bereich der medizinischen Bildgebung, übertreffen bereits jetzt die Fähigkeiten von Spezialisten bei der Erkennung von Krankheiten wie Lungen- und Brustkrebs. In einem kürzlich erschienenen Lancet-Artikel wird beispielsweise berichtet, dass KI-gestützte Brustkrebsvorsorgeuntersuchungen nachweislich genauso genau, aber wesentlich effizienter sind als eine Kontrollgruppe von Onkologen, die ohne KI-Unterstützung arbeiten (2). Ein weiteres Indiz dafür, dass Kurzweil in diesem Punkt Recht haben dürfte, ist die Tatsache, dass die bereits Hunderte von KI-gestützten Radiologietools genehmigt hat (3). In anderen diagnostischen Bereichen ist der Einsatz von KI noch nicht so weit fortgeschritten, aber Experten erwarten eine starke Zunahme der Bedeutung von KI in Bereichen wie der klinischen Chemie und Hämatologie, insbesondere bei der Früherkennung von Krankheiten aus Labordaten, der Erkennung komplexer Muster und damit möglicherweise sogar der Identifizierung neuer Biomarker für Krankheiten (4).

2020s: Verschmelzung von Biotechnologie und KI im Dienste der Lebensverlängerung

Kurzweil sagt voraus, dass es in den 2020er Jahren dank der Integration von Biotechnologie und KI zu erheblichen Fortschritten bei der Lebensverlängerung kommen wird. Diese „zweite Phase“ der Lebensverlängerung wird die Fähigkeit des menschlichen Körpers verbessern, sich selbst zu reparieren und den Alterungsprozess auf zellulärer Ebene zu verlangsamen (nach der „ersten Phase“, die moderne Arzneimittel und Behandlungen von vor 150 Jahren bis heute hervorgebracht hat).

Mit anderen Worten: Der „Jungbrunnen“ könnte real sein - nur mit viel mehr Daten, Nanorobotern und Algorithmen, als man erwartet hat.

Ende der 2020er Jahre: Digitalisierung des gesamten menschlichen Körpers

Kurzweil sagt voraus, dass wir bis Ende der 2020er Jahre bedeutende Fortschritte bei der Simulation aller Körperfunktionen auf zellulärer und molekularer Ebene mithilfe von KI erzielt haben werden. Dieser Durchbruch wird die Entwicklung von Medikamenten dramatisch beschleunigen, da die traditionellen klinischen Studien am Menschen weitgehend überflüssig werden.

Anfang der 2030er Jahre: Die Überwindung von Krankheit und Alterung

Kurzweil sagt voraus, dass Anfang der 2030er Jahre Nanoroboter die Medizin revolutionieren werden. Diese winzigen Maschinen werden durch den menschlichen Körper wandern, Schäden heilen, Krankheitserreger beseitigen und sogar die Lebensspanne verlängern, indem sie den Alterungsprozess auf zellulärer Ebene bekämpfen. Dies wird der Beginn der „dritten Phase“ der Lebensverlängerung sein, wenn medizinische Nanoroboter auf zellulärer Ebene Schäden reparieren und den Alterungsprozess verlangsamen oder umkehren.

Ich muss zugeben, dass ich anfangs etwas skeptisch war, was die Rolle der Nanotechnologie bei der Überwindung von Krankheit und Alterung angeht, vor allem weil mein Fachwissen eher im Bereich der Pharmazeutika und Biowissenschaften liegt. Etwa zu der Zeit, als ich Kurzweils Buch las, bin ich allerdings auf eine Meldung des renommierten Karolinska-Instituts gestoßen, wo Forscher erfolgreich Nanoroboter eingesetzt haben, um Krebszellen in Mäusen gezielt zu zerstören (5). Obwohl ich glaube, dass regulatorische Herausforderungen, unvorhergesehene Entwicklungen und Hindernisse Kurzweils Zeitplan wahrscheinlich noch weiter in die Zukunft verschieben werden, bin ich von den Durchbrüchen, die wir bereits im Labor sehen, wirklich beeindruckt. Die bisherigen Fortschritte zeigen, dass die Nanotechnologie in der Medizin der Zukunft tatsächlich eine transformative Rolle spielen könnte, auch wenn es etwas länger dauert als vorhergesagt.

Ende der 2030er Jahre: Longevity Escape Velocity

Die vielleicht kühnste Vorhersage Kurzweils lautet, dass die gesundheitsbewusstesten und technikaffinsten Menschen in den späten 2030er Jahren das erreichen werden, was er „Langlebigkeitsfluchtgeschwindigkeit“ nennt: Sie werden Zugang zum Jungbrunnen haben. Mit jedem Jahr, das vergeht, wird sich die Lebenserwartung durch den medizinischen Fortschritt um mehr als ein Jahr erhöhen. Mit anderen Worten: Diese Menschen werden dem Tod davonlaufen und ihr Leben auf unbestimmte Zeit verlängern.

Manche Menschen sagen sogar voraus, dass wir eines Tages in der Lage sein werden, unser Alter zurückzudrehen und jünger zu werden - genau wie in dem Film “Der seltsame Fall des Benjamin Button” (6).

2040er-2050er Jahre: Körper und Geist nach Belieben (wieder)herstellen

Für die fernere Zukunft prognostiziert Kurzweil, dass wir in den 2040er und 2050er Jahren in der Lage sein werden, unsere Körper und Gehirne nach Belieben wiederherzustellen. Die Nanotechnologie wird es uns ermöglichen, Körper herzustellen, die schneller, stärker und widerstandsfähiger sind und millionenfach schneller denken können als heute. Das Bemerkenswerteste daran ist, dass wir zum Überleben nicht mehr auf unseren physischen Körper angewiesen sein werden, da unser Bewusstsein in der Cloud gespeichert sein wird.

Fazit: Die Optimismus-Zukunft von Ray Kurzweil

Kurzweils Vorhersagen sind kühn, verlockend und unbestreitbar optimistisch. Er malt eine Zukunft, in der die Technologie die drängendsten Probleme der Menschheit löst - die Heilung von Krankheiten, das Ende des Alterns, Nachhaltigkeit und die Verschmelzung des menschlichen Geistes mit digitaler Intelligenz. Ob all diese Vorhersagen eintreffen werden, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: Wir werden nicht lange warten müssen, um seine visionäre Zeitlinie zu verifizieren oder zu falsifizieren.

Referenzen

1. Stephenson, N. The Diamond Age. (Penguin, London, 2011).
2. Lång, K. et al. Artificial intelligence-supported screen reading versus standard double reading in the Mammography Screening with Artificial Intelligence trial (MASAI): a clinical safety analysis of a randomised, controlled, non-inferiority, single-blinded, screening accuracy study. The Lancet Oncology 24, 936–944 (2023).
3. Fornell, D. FDA has now cleared 700 AI healthcare algorithms, more than 76% in radiology. https://healthimaging.com/topics/artificial-intelligence/fda-has-now-cleared-700-ai-healthcare-algorithms-more-76-radiology (2023).
4. Santos-Silva, M. A., Sousa, N. & Sousa, J. C. Artificial intelligence in routine blood tests. Front. Med. Eng. 2, 1369265 (2024).
5. Wang, Y. et al. A DNA robotic switch with regulated autonomous display of cytotoxic ligand nanopatterns. Nat. Nanotechnol. 19, 1366–1374 (2024).
6. The Curious Case of Benjamin Button. (2008).

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